iRace.hu

A 2012-es szezon a Bud Shootouttal vette kezdetét szombaton este.

A Budweiser Shootout-ot 1979 óta rendezik meg. A futamra meghívással lehet bekerülni. Az idei kibővített alkalmassági feltételek szerint a 2011-es ranglista első huszonöt pilótája, illetve minden korábbi Daytona 500 győztes vehet részt, aki legalább egy versenyen részt vett 2011-ben  (Bill Elliott, Geoff Bodine, Derrike Cope, Michael Waltrip, Jamie McMurray, Trevor Bayne, Terry Labonte és Ken Schrader felelt meg e kritériumnak). Ám végül csak McMurray és Waltrip vállalta a versenyzést. A tavalyi első huszonötből ketten nem jöttek el. Brian Vickers, aki a Red Bull kiválása után nem talált még csapatot magának és Mark Martin, aki Waltrippel osztozik az autón 2012-ben.

Három tiszteletbeli marsallként is funkcionáló tengerészaltiszt parancsszavára indították be a pilóták az autóikat.

A pólból Martin Truex Jr. rajtolt (a sorrendről nem időmérő döntött, hanem sorsolás), de az első kör végéig nem tudta megtartani az első helyet. Előbb McMurray, majd a vonal előtt Dale Earnhardt Jr tört az élre. Az rögtön az első pillanatokban kiderült, hogy a NASCAR a szabálymódosításokkal sikeresen megszabadult az elmúlt két szezonban elterjedt tandem versenyzéstől, melynek egyik veszélyforrása az volt, hogy időnként helyet kellett cserélnie a kooperáló autóknak. A sávváltás pedig olykor balesetben végződött. Ezúttal a motorhűtés korlátozása okán nem igen alakultak ki párok, de mivel az autók nem maradhattak egymás szorosan mögött, a pilótáknak muszáj volt elmozogniuk. Ami, negyvenhárom összetorlódott jármű esetében még veszélyesebbnek bizonyult, mint a tandem.

Az első nagy baleset nem is váratott magára túl sokáig. A 9. körben David Ragan koccant neki Paul Menardnak hátulról. A 27-es autó keresztbe fordult, s lelassította Ragant. Mögötte többen észlelték, hogy baj van, kétségbeesett fékezés kezdődött, mindhiába. Matt Kenseth, Michael Waltrip épp a piruettezők útjába esett. Megsérült AJ Allmendinger, Juan Pablo Montoya és Kasey Kahne autója is.

Miután a mezőny maradéka tankolt és kereket cserélt, a 16. körben lendült újra a zöld zászló. Earnhardt Jr. volt ekkor az éllovas, mögötte Kevin Harvick, Martin Truex Jr., McMurray és Joey Logano. Harvick nagy segítséget kapott Mcmurraytől, messze el tudott lépni az üldözőktől egy körrel később. 17.-ben McMurray úgy döntött elég a másodhegedűs szerepből, kivált Harvick mögül és átvette a vezetést. Ezzel némileg veszítettek a lendületükből, s az érkező hosszú sor élén Truex Jr. és Kyle Busch szinte elsöpörte McMurray-t. Truex-et előbb Kurt Busch izzasztotta meg, majd jött újra McMurray, aki sikeresen visszaizmozta magát az élre. Az első, 25 körös szegmens vége előtt Edwards jött fel a második helyre, de a leintés előtti pillanatokban Jeff Gordon megelőzte.

Ekkor 10 perces pihenő következett, s jöhetett a második, 50 körös etap. A rajtnál McMurray, Gordon, Edwards, Jimmie Johnson és Greg Biffle volt az első öt. A sorrend másodpercekkel később megváltozott. Kyle Busch Gordonnal állt össze, s a 24-es autót az élre tolta. A 27. körben Edwards elkívánta Busch helyét, aki kivált a sorból és visszaesett. Gordon maradt továbbra is a hosszú sor élén, de ezúttal Edwards-szal a nyakán.

Nem sokkal később a Edwards átpártolt istálló és márkatársa, Biffle mögé, s így a Fordosok átvették a vezető szerepet Gordon Chevy-jétől. A nagy helyezkedés leginkább Clint Bowyert viselhette meg. Előbb a  29., majd a 31. körben kapott nagy lökést. Az első incidensnél még meg tudta fogni az autót, a másodiknál már nem. Ekkor, Waltrip legnagyobb bánatára pont Truex, az istálló másik alkalmazottja okozta Bowyer vesztét. Sárga.

Újabb tankolás után folytatódott a futam. Dale Earnhardt Jr. és Greg Biffle látszólag lélegzetvételnyi előnyhöz jutott, de Montoya és McMurray levadászta őket. Earnhardt nem adta meg magát, Montoya csúnyán visszacsúszott. Ekkor érkezett Harvick és Johnson. Egy körrel később, újra Gordon az élen.

Harvick és McMurray kikerülik a 24-es autót, de nem tartott sokáig a vágtájuk, Johnson is megtapasztalta, milyen a friss levegő a mezőny elején. A mezőny élén, mely ekkorra két hosszú sorra vált szét. Az első sor jó 300 méterrel a második előtt.

Az üldöző sor hirtelen megbomlott. Joey Logano kicsit megcsúszott, s ettől veszített a sebességéből. A szorosan tapadó Marcos Ambrose autójának orra felöklelte. A forgalommal szembeforduló 20-as Toyota begyűjtött jó pár skalpot. Truex, Kenseth, Earnhardt és Harvick autója gyógyíthatatlan sérüléseket szenvedett.

Az időigényes romeltakarítás lehetőséget adott a csapatoknak a kerékcserére. Gordon és Biffle kint maradt a felvezető autó mögött. A restart után Johnson beállt Gordon mögé és ketten tartották magukat az élen, csak Stewart és McMurray tartotta velük a lépést. E négy autó egy sorban, az üldöző tizenhárom valamivel kaotikusabb konfigurációban falta a köröket.

A 64. körben Kurt Busch, Ambrose és Hamlin, a 68.-ban Kyle Busch érte be az első négyet. Mi több, egy körrel később, Biffle támogatásával Kyle Busch kivált és az élre vágott. Besorolt Gordon elé, s ennek következményeképpen Biffle számára már nem volt hely, egyedül maradt és visszaesett. Gordon többször próbált előzni, de Kyle Busch minden kísérletet blokkal hárított. Busch látványosan lassabb volt ekkor mindenkinél, s az üldözőboly beérte a szökevényeket. Stewart kívülről át is vette a vezetést. Gordon, Johnsonnal a "farvizén" ment volna Stewart után, de Kyle Busch továbbra is cikázott előttük.  74. körben Busch learatta a "vetés eredményét". Gordon beleütközött hátulról. De míg Busch kacsázó autóját elkerülte mindenki, Gordon pont a külső íven érkező sor elé bucskázott. Falat kapart, majd az oldalára borult a 24-es Chevrolet, s vagy 300 métert csúszott a pilóta felőli oldalán, míg végül négy bukfencet követően megállapodott. Gordon biomechanikus sajtreszelőként hámozta meg Kurt Busch és Johnson autóját egészen a csővázig. McMurray is kiesett.

Mivel a baleset az utolsó előtti körben történt, ráadásban dőlt el a verseny. A restartra a 81. körig kellett várni. Stewart és Ambrose haladt az első sorban, mögöttük Keselowski és Bowyer. Stewart sora megbomlott, így a hirtelen megszűnt kedvező légellenállás lelassította. Ambrose viszont Keselowski és Newman személyében segítséget kapott. Kyle Busch besorolt Stewart mögé, visszaállítva a makulátlan vákumot, s ezzel újra mozgásba lendítve a pillanatokkal korábban eléggé organizálatlannak tűnő sort. A sort, mely képtelen volt felvenni Stewart és Busch tempóját, akik fél kör alatt Ambrose-ék végére jártak.

Az utolsó fordulót Stewart kezdte meg az élen. De a célegyenesben jobbra kitörő Busch lendülete centiméterekben mérhető előnyt jelentett a célvonalon. Ez volt a Shooutout történetének legszorosabb befutója, és egyben a Toyota első győzelme is.

"Sokszor láttam, hogy ezt kell tenni a befutó előtt" mondta Busch a parittya-manőverről. "Tony sejthette, hogy szabad préda volt elöl, sőt, biztos lehetett benne, hogy ki nyeri a versenyt."

"Nos, igen, a korábbi futmok bizonyítják, hogy az utolsó körben nem jó elül haladni" mondta Stewart. "Valamiért a hátsó autó mindig extra lendületre tesz szert. Persze ezzel nem azt akarom mondani, hogy aki az élen van, az nem nyerhet, csupán azt, hogy bizony előre meg kell tervezni minden mozdulatot."

VÉGEREDMÉNY: