Jimmie Johnson pénteken egy interjúban viccesen megjegyezte, hogy nyolc, sőt kilenc bajnoki címet szeretne nyerni. Pár órával később azonban kiderült, hogy már a hatodik felé vezető út is egy apró kátyúval kezdődik.
A bevizsgáláson ugyanis kiderült, hogy a Daytona 500-ra felkészített autó nem felelt meg a szabályoknak. A kérdéses elemet eltávolíttatták a járműről, melyet azóta már rendbe hoztak a #48-as garázsban.
"Egy teljesen nyilvánvaló módosítást fedeztek fel az autó formahűségét sablonnal egyeztető munkatársaink." mondta John Darby versenyigazgató. "Az eltérés meghaladja a tolerancia határokat, azaz a probléma nem oldható meg egyszerű figyelmeztetéssel."
Büntetésről egyelőre nem esett szó, a NASCAR hivatalos álláspontja - meglehetősen furcsa - a kivárás. Robin Pemberton, alelnök, sokat sejtetően kijelentette, hogy a szankciókra (pénzbírság és/vagy pontlevonás jöhet szóba) van némi esély, de csakis a Daytona 500 után.
A kérdéses elem a C-oszlop, melyet a Hendrick Motorsports másik három Chevrolet-ján (Jeff Gordon, Dale Earnhardt Jr. és Kasey Kahne esetében) rendben találtak. Ken Howes a Hendrick Motorsports versenyrészlegének alelnöke elmondta, hogy a C-oszlop az egyik olyan eleme az autónak, ami a csapatfőnökök számára ad némi mozgásteret, s elsősorban az autó aerodinamikájára van behatással. Ez utóbbinak Daytonában hatalmas a szerepe.
A kivágott darab hamarosan a NASCAR fejlesztési központjában kerül további elemzésre, addig azonban a helyszínen minden csapatfőnök számára hozzáférhető, "elrettentő" példaként.
Johnson csapatfőnöke Daytonában már nem először próbálta feszegetni a szabályokat. 2006-ban a kvalifikációt követően bukott meg a #48-as autó, melynek akkor a hátsó ablaka volt szabályellenes. Johnson pár nappal később megnyerte a futamot. Tavaly pedig az egyik kamera felvette, amint Talladegában azt mondta Johnsonnak, hogy amennyiben nyer, mindenképpen próbálja meg összetörni az autó hátulját az inspekció előtt. Az esetnek furcsamód nem lett következménye.
