Szombaton véget ért a háromnapos tesztsorozat a Daytona International Speedway-en. A Daytona 500-ast hagyományosan megelőző "felmérő" idén is arra szolgált leginkább, hogy a csapatok megtapasztalhassák a szabálymódosítás hatásait a pályán is.
Ha már a hagyományoknál tartunk, a szezonkezdet nagyjából a '90-es évek közepe óta a szűkítőlemez paramétereinek változtatásával indul. Ez a négylyukú fémlemez a szívócsonk és a karburátor (2012-ben az injektor váltja a karburátort) közé szerelve korlátozza a motorba jutó levegő mennyiségét, és így a lóerők kordában tartásával (30-40%-kal) igyekezne a lélektani, 200 mérföldes (kb. 321 km/h) óránkénti sebesség alatt tartani az autókat. 2011-ben a friss daytonai aszfalt és a szinte teljesen azonos erejű autók egy új módszer alkalmazására késztették a pilótákat. A megszokott csoportos száguldás helyett párokba rendeződtek, mert a tandem formáció nyújtotta a legnagyobb átlagsebességet. Idén azonban nem csak a szűkítő nyílásai változtak, de a hűtőrendszert is módosítani kellett minden csapatnak. A hűtés hatékonyságának csökkentését azért vették fel a szabálykönyv pontjai közé, mert így az autók nem futhatnak huzamosabb ideig egymás mögött, ugyanis az elöl haladó jármű mögött kialakuló némileg ritkább levegő idővel a hátsó autó motorjának túlmelegedését okozná. Már tavaly is probléma volt a hűtés, így a párok bizonyos időközönként helyet cseréltek, s ez a manőver szintén magában hordozta a baleset lehetőségét. A szétváló autók ugyanis azonmód lassulni kezdenek, másodpercek alatt akár 30-40km/h-át is veszíthetnek sebességükből.
Az új szabály részben működik, ezt bizonyította a háromnapos tesztelés. Részben. Mert ugyan a tandem csak percekig tartható, s így visszatért a szűkítős versenyek legnagyobb veszélyét magában hordozó "falka versenyzés" - mikor a 43 autó két sorban, centikre halad egymástól, de az átlagsebességek a korábbi évekhez képest radikálisan megnőttek. Tandemben 185-190 mph-val is nagyon sok baleset történt, mert a váratlan szituációkat az elöl haladó autók pilótája tudja csak lereagálni, a hátsók nem. Ehhez képest a hétvégi tesztnapokon minden autó 200 mph (320km/h) körül száguldozott, sőt, Kasey Kahne és Jeff Gordon mindhárom napon 200 mph fölött végzett.
Tandemben Kurt Busch és Regan Smith 206-ot ért el (330 km/h), a mezőnnyel falkában Kyle Busch 205 mph-át!
De úgy tűnik nem az autók szabnak gátat a tandemnek. A NASCAR ugyanis megtiltotta a csapatok egymás közötti kommunikációját, így a pilóták rádión nem fognak tudni segítséget kérni egymástól. De ez sem valószínű, hogy beválik, hiszen az azonos gyártók autóival versenyező pilóták így is meg fogják találni egymást, ha szükséges.
"Talán, de tényleg csak talán, ezúttal nem lesz szüksége a tandemre ahhoz, hogy az ember versenyben maradjon" - mondta Dale Earnhardt Jr. "Az igazán nagy sebességhez most is szükség lesz rá, de legalább nem 500 mérföldön keresztül. A hajráig maradunk csapatban, ezzel az autók orra és fara megússza a tandemben mindig összeszedhető horpadásokat. De a versenyt megnyerni, még mindig csak a tandemmel lehetséges."
