A NASCAR-ban szerencsére nem tart sokáig az uborkaszezon, de utánajártunk a fontosabb eseményeknek, amik eddig a téli pihenő alatt történtek.
NATIONWIDE -Joe Gibbs Racing is igénybe veszi Mark Martin szolgálatait a 2012-es évben.
Mark Martin az istálló Interstate Batteries Toyota Camry-ját fogja vezetni a márciusi Las Vegasban rendezendő Nationwide versenyen.
“Régi vágyam volt, hogy Mark egyszer nálunk versenyezzen. Vegasban csatlakozik hozzánk, már nagyon várom a közös munkát." mondta J. D. Gibbs.
Martin egyelőre csak Las Vegas-ra kapott felkérést, de a JGR-nél már további lehetőségek után kutatnak. Martin 22 szezont húzott le eddig a NASCAR második számú szériájában, s ez alatt 49 győzelmet szerzett. Utoljára éppen Vegasban nyert a Turner Motorsports #32-as autójának volánja mögött. A nagypapa korba lépett Martin a Sprint Kupa elődeiben már számos márka autóit hajtotta (Oldsmobil, Pontiac, Buick, Chevrolet és a Ford), a Nationwide-ban eddig szinte csak Fordokkal és Chevrolet-val versenyzett. Érdekesség, hogy már a Roush istálló pilótájaként az 1993-as Daytona-i szezonnyitón Dale Jarrett felkérésére a #32-as Chevy Luminát vitte táncba. A szezon további részében pedig Jack Roush Fordjait vezette.
“Nagyon izgalmas lehetőség” mondta Martin. “A széria legeredményesebb istállója az elmúlt 3-4 évben a JGR volt. Az ő hátterükkel talán újra sikerül futamot nyernem, és így visszavenni a rekordot Kyle-tól."
SPRINT Cup - A Bob Germain tulajdonában lévő Germain Racing 2012-től a Ford Racing tagjaként indít autókat a Sprint Kupában. 2012-ben a Roush/Yates műhelyből származó motorok hajtják majd az autókat.
“A Germain-család nagyon régóta ápol jó kapcsolatot a Ford Motor Company-val. A nagyapám Henry Forddal dolgozott, mint könyvvizsgáló, az édesapám pedig a Henry Ford Museumban volt idegenvezető. A családunk tulajdonában van Ford és Lincoln kereskedés is. Nagy öröm tehát, hogy én magam is része leszek a családi hagyománynak." mondta Germain.
A Germain Racing pilótái, az istálló hét éve alatt két Camping World bajnokságot (2006 és 2010) és 22 futamot nyertek. Hosszú partnerkapcsolatuk szponzorukkal, a GEICO-val szakadatlan.
2012-ben továbbra is Casey Mears vezeti majd a 13-as rajtszámú GEICO autót.
SPRINT Cup - A Wood Brothers szerződés hosszabbítást ajánlott Trevor Bayne-nek, aki elfogadta azt. Továbbra is a 21-es rajtszámú Motorcraft/Quick Lane Ford Fusion pilótája marad.
Bayne tavaly hatalmas meglepetésre megnyerte a Daytona 500-ast (az istálló történetének ötödik győztese lett).
“Nagyon örülök” - mondta a pilóta. “Remek érzés, hogy biztos az állásom.”
A csapat társtulajdonosa, Eddie Wood is elégedett volt a pilóta döntésével.
“Sokáig nem volt biztos a közös jövőnk, de végül bejelenthettük, hogy továbbra is együtt dolgozunk Trevorral.” mondta Wood.
SPRINT Cup - A legendás 43-as rajtszám, melyet Richard Petty tett híressé hosszú pályafutása során, Aric Almirola Ford Fusion-jára kerül 2012-ben, jelentette be a Richard Petty Motorsports.
Almirola 35 alakalommal "lépett fel" a Sprint Kupában, utoljára 2010-ben, a 9-es rajtszámú Roush Fenway Fordban. Almirola tavaly a JR Motorsports-szal a Natiowide-ban versenyzett, ahol a negyedik helyet szerezte meg a bajnoki táblázaton.
“Nagyon sokat jelent, hogy egy ilyen fontos szám díszeleg majd az autóm oldalán" mondta Almirola. "Hihetetlen érzés lesz olvasni a nevemet a szám felett. Ez lesz az első olyan év, mikor a teljes szezonban számítanak a szolgálataimra. Greg Erwin remek csapatfőnök, s mindenki nagyon lelkesen készül a 2012-es nyitányra."
“Szeretettel üdvözöljük Aric Almirolát a csapatunknál" mondta Richard Petty. "Több tehetséges versenyző neve felmerült, de úgy döntöttünk, hogy Aric a megfelelő ember számunkra."
NATIONWIDE - Az ML Racing a mezőny egyik tehetségesebb, fiatal pilótahölgyét, Johanna Longot szerződtette a 70-es rajtszámú Biomet – Foretravel Motorcoach Chevrolet Impala mellé a 2012-es Nationwide évadra.
A 20 éves Pensacola-i (Florida állam) lány édesapja nyomdokain a "late model" szakágban kezdett el versenyezni 8 éves korában (korábban természetesen ő is megjárta a gokartos lépcsőfokot). Előbb az ARCA-ban, majd előbb Billy Ballew-nél utána pedig a családi vállalkozásban működtetett Panhandle (magyarul: koldus, utalva az istálló anyagi helyzetére) Motorsporttal a Camping Worldben is bemutatkozott.
2009-ben megszerezte a pólt az 1968 óta hagyományosan az év végén rendezett Snowball Derby-n, 2010-ben pedig magát a versenyt is megnyerte (az első női győztes lett). A 300 körös Derby-t a "late model" autóknak rendezik meg a Pensacola-i Five Flags Raceway-en. A korábbi győztesek között olyan neveket is találni, mint Darrell Waltrip, Butch Miller, Ted Musgrave, Rick Crawford, Rich Bickle Jr. Bobby Gill, Steve Wallace, Kyle Busch, vagy éppen a jelen nagy ígérete, a csupán 16 éves Chase Elliott.
Long számára nagy előrelépés a Nationwide, ahol a széria történetének legfiatalabb női pilótája lesz, amint megteszi az első kört februárban. Az autó tulajdonosa is egy hölgy, Mary Louise Miller, aki 1998 óta szerepel tulajdonosként az ARCA-ban, illetve az elmúlt években már a Nationwideban is. Mi több, tavaly az ML Racing 70-es rajtszámú autója (David Stremme, Shelby Howard, Dennis Setzer, Scott Wimmer, Blake Koch, Casey Roderick és Angela Cope közreműködésével, csak Koch és Cope nem tudott 30-on belülre kerülni, a többiek többnyire a közmezőnyben végeztek a hol Dodge-ként, hol Chevrolet-ként feltűnő 70-es autóval) a 23. helyen fejezte be a szezont a tulajdonosi versenyben, így Long helye garantált a kvalifikációnál.
Long az év újonca címért harcol majd, de egyelőre csak 21 versenyre van támogatója.
“Nagy megtiszteltetés, hogy az ML Motorsports engem szemelt ki, és különösen örülök, hogy Mary Louise-szal dolgozhatok együtt, aki számomra nagyon inspiráló személyiség" mondta Long.
NATIONWIDE - A JR Motorsports is pilótát igazolt, méghozzá a #88-as autóba. Az új "szerzemény" a széria egyik feljövőben lévő tehetsége, Cole Whitt.
A 20 éves kaliforniai pilóta természetesen az év újonca díjért is versenyben lesz. Whitt tavaly a Camping Worldban végzett a kilencedik helyen.
“Szerencsések vagyunk, hogy Cole minket választott." mondta a tulajdonos, Dale Earnhardt Jr. “Nyers, csiszolatlan tehetség, hatalmas ambícióval. Körbekérdeztem a szakembereket, és egyértelműen Cole-t ajánlották."
Ezzel teljes a JR Motorsports 2012-es felállása is. Whitt mellett Danica Patrick vezeti majd a #7-es autót, Junior pedig néha az #5-ös Chevrolet-et. Mindhárman ott lesznek a február 25-i szezonnyitón, Daytonában.
NATIONWIDE - A Turner Motorsports, és legfőbb támogatójuk, a Great Clips, Inc. bejelentette, hogy a #38-as autóban Kasey Kahne 15 versenyen vesz majd részt 2012-ben. Kahne távollétében pedig a korábban a Camping Worldben, az USAC Sprint Car szériában és a World of Outlaws-ban szereplő Brad Sweet vezeti majd a Chevrolet-ét.
Great Clips, Inc. (hajápolási termékekkel foglalkozó üzletlánc) a 2000 óta van jelen a Nationwide-ban, minden jelenlegi szponzornál régebb óta.
TRUCK - Az összes top szériát megjárt veterán pilóta, Brendan Gaughan a Germain Racingtől a Richard Childress Racingbe igazolt.
Az RCR-nél egyelőre nem gondolkodnak teljes szezonban, de indítani fogják Gaughant a Nationwide-ban és a Camping Worldben is. Előbbi sorozatban 10 futamon a #33-as Impalát, utóbbiban pedig 8 versenyen a 2-es rajtszámú Silverado-t vezeti majd.
A 36 éves pilóta 2002-ben a Camping World újonca lett (előtte két éven át zsinórban a regionális bajnokságot - Camping World West - meg is nyerte), egy évvel később 6 győzelmet szerezve a negyedik helyen végzett. 2004-ben debütált a Sprint Kupában, s bár csupán egyszer ért célba az első ötben, a #77-es Penske féle Kodak csapatot bent tartotta a 35-ben (27. lett). 2009-ben és 2010-ben a Nationwide-ban rótta a köröket, s hat Top5-ös eredményt ért el hetven futam alatt.
2011-ben a Daytonában rendezett Rolex 24 órás futamon tagja volt a GT3-as kategória győztes csapatának a Camping Worldben pedig a 12. pozícióban végzett.
"Az elmúlt években olyan csapatoknál dolgoztam, melyek az RCR-hez hasonló óriásoktól bérelték a felszerelést. Természetesen magánál az RCR-nél versenyezni teljesen más szintet jelent" - mondta Gaughan. "A múltban nem vállaltam volna részmunkaidős állást, csakis a teljes szezonra vonatkozó szerződéseket fogadtam el. De az RCR ajánlatát nem tudtam figyelmen kívül hagyni. Náluk, még ha csak 8-10 futamon is, győzelemre esélyes technikát használhatok."
Gaughan Nationwide és Camping World szponzora két kivétellel (mikor a Menards díszíti majd az autót) a South Point Hotel & Casino lesz.
"Brendan egy korábbi futamgyőztes, aki már sokszor bizonyította rátermettségét." mondta Richard Childress. "Teljes a csapatunk, minden adott, hogy újra beinduljon a Nationwide és sikeresen folytatódjon a Camping World-programunk."
TRUCK - Gaughan váltótársa a #2-es platósban Tim George Jr. lesz, aki 12 versenyre kapott megbízást. Az induláshoz szükséges anyagi támogatást a Potomac Family Dining group biztosítja majd.
A New York-i származású George az ARCA-ból érkezett, ahol a hetedik helyen zárta a 2011-es évadot. Poconoban győzőtt, nyolcszor ért célba az első ötben. A 30 éves pilóta 2009-ben debütált a Camping Worldben.
"Tim nagyon sokat fejlődött az ARCA-ban, tavaly már nyernie is sikerült." mondta róla Childress. "Készen állunk arra, hogy tovább csiszoljuk a képességeit a Camping Worldben, ahol két fiatal társa lesz majd Ty Dillon és Joey Coulter személyében, akik szintén segíteni fogják a beilleszkedését."
A #2-es Silverado mellett Bruce Cook dolgozik majd csapatfőnökként. Cook 25 éve foglalkozik a versenyautókat felkészítő csapatok összehangolásával. Legutóbb a Kevin Harvick Inc.-nél dolgozott, ahol Harvickkal a Nationwideban három, a Camping Worldben hat különböző pilótával hét győzelmet szerzett, s ez utóbbi a tulajdonosok pontversenyében az első helyet jelentette a csapat számára.
