A 2011-es Sprint Kupa zárófutama a Homestead-Miami Speedway-en televíziós nézőcsúcsot hozott. Legalábbis az ESPN számára.
Az ESPN által közvetített NASCAR Sprint Kupa versenyek alatt ugyanis még soha ennyien nem kapcsoltak a csatornára. A rajtceremóniát 10,5 millióan nézték, s az átlag (ez számít a nézettségi adatoknál) 6,799 millió volt, közölte a közvélemény kutatás ezen speciális ágazatával foglalkozó Nielsen. Az ESPN korábbi csúcstartója a 2008-as Brickyard 400 volt 6,668 millió nézővel. A tavalyi szezonzáróhoz képest ez 21%-os növekedést jelent, s még a 2009-es az ABC által közvetített versenyt (5,607 millió) is túlszárnyalta.
A növekedés az egész évadra és a Chase-re külön-külön is igaz. Habár, csupán 2010-hez képest.
Érdekesség azonban, hogy míg az évközi Talladega-i verseny nagyjából 9 millió tévénézőt köt le a Fox csatornán, addig a Chase-beli, elvileg izgalmasabb futam szintén a Talladega Superspeedway-en, de már az ESPN égisze alatt csak 5 milliót!
Ha megnézzük a korábbi évek adatait (a táblázatban 2008-tól látható a tévéközvetítések nézőszámainak alakulása, illetve a helyszíni nézettség, a tíz futamot egybevéve), az érdeklődés fokozatosan csökkent, s idén először volt tapasztalható enyhe növekedés. A táblázatban csak a pontszerző versenyek szereplenek, azaz a Daytona 500 kvalifikáció és az All-Star nem.
| 2011 | 2010 | 2009 | 2008 | |
| Egész szezon |
219,283 millió |
201,736 millió |
223,623 millió |
248,322 millió |
| Chase |
46,72 millió |
44,584 millió |
54,674 millió |
57,43 millió |
| Helyszíni nézettség Egész szezon |
3 552 100 |
3 595 200 | 3 892 000 | 4 308 000 |
| Helyszíni nézettség Chase |
883 000 |
920 000 | 1 004 500 |
1 128 000 |
2011-ben a tévék tekintetében pozitív lett a mérleg, de a kilátogató - fanatikusnak is nevezhető törzsközönség - rajongók száma továbbra is csökken. Amióta 36 versenyt rendeznek egy évben, nem volt ilyen alacsony. A Chase történetében is mélypontot jelent az átlagos, pályánkénti 88300 ember.
Érdemes megnézni a Chase népszerűségének változását a kezdetektől. A debütáló évben (2004) még 1 071 000 néző váltott jegyet, 2005-ben 1.263.400, 2006-ban 1 248 500, 2007-ben pedig 1 203 000 néző volt jelen a Chase-ben szereplő pályákon. Összehasonlításként, az utolsó rájátszás nélküli évben, 2003-ban az utolsó tíz versenyre 1 076 000 néző látogatott ki.
Érdemes tudni, hogy míg a helyszíni számadatok elég jól nyomon követhetőek, addig a Nielsen esetében már nem ilyen egyértelmű a helyzet. Kanada és az Egyesült Államok hivatalos televíziós felméréseit készítő cég, gyakorlatilag ugyanazt a módszert alkalmazza, mint a választásokat megelőző felmérések. Leegyszerűsítve: mintacsoporton (nagyjából 5000 háztartás) belül figyelik a televíziózási szokásokat és a kapott adatokból interpollálnak. Az adatokat pedig egy speciális eszköz szolgáltatja. Mivel csak az USA-ban több, mint 100 millió háztartásban van tévé, így az ötezres szám nem tűnik túl magasnak. De a kulcs abban rejlik, hogy ez az ötezer reprezentatív legyen.
A készülékeket (a zsargon fekete doboznak hívja őket) rendszeresen bevizsgálják, és összevetik a korábban kapott adatokkal, hogy elkerüljék a téves mérési eredményeket.
Ez a közvélemény kutatás több milliárd dolláros üzlet. Ugyanis a csatornákon reklámozó cégek a Nielsen adataira támaszkodva választják ki mikor fusson a szpot, pont úgy, ahogy a csatornák eldöntik melyik program maradjon, és melyet kell levenni műsorról az édrektelenség miatt.
