iRace.hu

Tony Stewart nagyon mélyről jött vissza és végül megnyerte a Ford 400-ast, mellyel egy eddig nem tapasztalt szituáció jött létre. Az első helyen pontegyenlőség alakult ki, de mivel Stewartnak 5 győzelme volt, riválisának, Carl Edwardsnak viszont csak 1, Stewart lett a bajnok.

Ez volt Stewart harmadik diadala a Homestead-Miami Speedway-en. Stewart 2002 és 2005 után újra bajnoki címet nyert. Ráadásul csapattulajdonosként, amire 1992 óta nem volt példa. Akkor Alan Kulwickinek sikerült ez a bravúr. A bajnokok örök ranglistáján illusztris társaságba került, David Pearson, Darrell Waltrip, Cale Yarborough és Lee Petty is 3-3 alakalommal ült a széria trónján.

“Az Office Depot/Mobil 1 Chevy fantasztikus volt, nem is tudom hogy köszönjem meg Darian Grubb csapatfőnök és a többiek segítségét a Stewart-Haas Racingnél. A támogatóink nélkül sem sikerülhetett volna" mondta Stewart. “Úgy tűnt, mintha minden autót meg kellett volna előznöm Floridában. 118 előzés; a statisztika szerint, elég sok előzés egy versenyen, nem? Függetlenül attól, hogy melyik szériáról van szó. 31 éve  versenyzem és nem emlékszem minden futamra a pályafutásomból, de az biztos, hogy ez a mai volt az egyik legnagyobb győzelmem."

A rajtceremónia ezúttal egy különleges vendég főszereplésével zárult. Michelle Obama (az alelnök felesége, Jill Biden) egy volt mesterlövész és családja társaságában adta ki az utasítást az autók beindítására. A közönség addig tapsolt, míg az őrmestert felkonferálták, de a politikus feleségeket (akik a seregben szolgáló katonák családjainak támogatásáért korteskednek) füttykoncert fogadta.

A versenyt Edwards kezdte az első helyen, Stewart a 15.-ről indult, s azonnal két autót előzve lépett előre. A 14. körben egy nagyobb darab törmelék átlyukasztotta a hűtőrácsot. Stewarték szerencséjére egy körrel később szitálni kezdett az eső, azonnal megszakították a versenyt. A szerelők nekiláthattak a javításoknak. Stewart a 40. helyre esett vissza a pitben eltöltött idő miatt. A lyuk komolynak bizonyult, így a 35. körben, Bobby Labonte kicsúszását követő sárgánál újra pár másodperccel tovább volt kint a #14-es autó. Míg Stewart próbálta visszaverekedni magát az első 15-be, az élen változás történt, Keselowski vette át a vezetést. Edwards és Kevin Harvick valamivel lemaradva civakodott a második helyért.

A 84.-ben olaj miatt, a 109.-ben pedig ismételten zápor miatt jött be a felvezető autó. Stewart ekkor, hihetetlen módon már az első 5-ben volt, miközben Edwards jó 30 körrel korábban csupán a zöld alatti tankolás idejére mondott le az első helyről. Stewart előtt szétnyílt az autók folyama, mint az a bizonyos tenger, az Egyiptomból sietve távozó próféta előtt. Az elmúlt hetek rendkívül erőszakos jelenetei után meglepő előzékenységet tanúsított mindenki - még Kyle Busch is!

Időközben az ötszörös bajnok Jimmie Johnson autója lelassult, s hiába cseréltek akkumulátort, gyertyákat, gyújtáselosztót, az autó nem működött megfelelően. A nagyobb munkálatokat a zivatar elvonulását követő sárga alatt végezték, de Johnson komoly körhátrányba került, ami azt jelentette, hogy pályafutása során először végzett az ötödiknél rosszabb helyen a bajnokságban.

A 14 perces esőszünetet követően Kevin Harvick volt az első, de rögtön az első kanyarban Jeff Gordon sorolt be elé. Stewart pedig a verseny folyamán először Edwards (és Harvick) elé került, s már a második helyen autózott. Gordon 6 körön át tudta tartani Stewartot, aki átvette a vezetést. Nem sokkal később Edwards is elment Gordon mellett. A két bajnokesélyes kergette egymást az élen.

A 135. körben Trevor Bayne is csattant egyet a falon. A sárga lehetőséget adott a tankolásra. Stewart jobb első kerekét kissé döcögősen cserélték le, így visszacsúszott a kilencedik helyre. De a zöld után nem zavartatta magát, egyszerre négy autót előzött, s már a harmadik volt a második kanyarban, négy körrel később pedig újra az első.

A 156.-ban Cole Whitt, Landon Cassil és Trevor Bayne ütközött. Cassill kapott egy aprócska lökést Jamie McMurray-től, ami elég volt ahhoz, hogy keresztbe forduljon az érkező Whitt előtt. Bayne csak a roncsok egy részét szippantotta fel.

A sárga újabb látogatást jelentett a pitbe. Stewart ezúttal sem úszta meg incidens nélkül. A jobb hátsó kerék cseréjekor az egyik csavaranya beleragadt a légkulcsba. Grubb látván, hogy telik az idő, visszaküldte az autót csupán két friss abronccsal. Smoke a tizenkettedik volt, Edwards pedig az ötödik. Hat körrel később a #99-es autó a harmadik helyen haladt, a #14-es pedig mögötte a negyediken.

A 175. körben Edwards visszaállt az élre, de Stewart nem tévesztette szem elől, ott loholt a nyakán. Edwards - ekkor már a legtöbb körért járó bónuszpontot is megszerezte - a 211.-ben ment ki újra tankolni. Stewart megörökölte az elsőséget, s finoman kezelve a gázt, igyekezett spórolni, hogy minél tovább kitartson a benzin a tankjában. Végül a 212.-ben ő is kénytelen volt a pitbe tenni egy kitérőt. Ezúttal gond nélkül megtörtént a kerekek cseréje is.

Edwards visszajött az élre, Stewart maradt a második. Egy körrel később újra eleredt az eső. Ezúttal nem volt piros jelzés, mikor alábbhagyott a szitálás, a pálya szárítását úgy kezdték meg, hogy az autók lassan köröztek a felvezető mögött. Stewart a harmadik volt, előtte Brad Keselowski és Kyle Busch, akik nem tankoltak a sárga alatt. A 231.-ben elengedték a mezőnyt, s Stewart nem habozott, kikerülte az előtte haladókat, megszerezve az első helyet, s vissza sem nézve nyerte meg a futamot és így a bajnokságot is.

"Nem kérdőjeleztem meg a taktikát, bár fogalmam sem volt mit fogunk csinálni futam közben" mondta Stewart az utolsó kiállásról. "Csak tettem, amit Darin mondott, vigyáztam a fogyasztásra, aztán egyszer csak elment a nyomás, tudtam, hogy nincs több benzin a tankban. Csak arra ügyeltem, nehogy lefulladjon a motor, valahogy eljutottam a pitbe. Rátöltöttek, de a mutató csak nem akart megmoccanni. Aztán hallottam, amnit rám szólnak "Nyomás!" megindultam, de az autó akadozni kezdett. De hirtelen a mutató fellendült, s végre volt erő a masinában."

Stewart és Grubb együtt ünnepelt, nem látszott rajtuk, hogy az év közben többször is komoly nézeteltérésbe keveredtek a csapat teljesítménye miatt. Pedig Grubb állítólag Charlotte után megkapta a felmondó levelét is. Minden akkor kezdődött, mikor a szezon közepén, Stewart kirúgta a versenyigazgatót. A Chase-ben sem változott semmi, az első három futamon 25., 15. és 8. lett az autó. Ekkor döntött úgy, hogy Grubb nem folytathatja 2012-ben az SHR-nél.

"Nem tudom mi lesz velünk." mondta Grubb jövőjéről Stewart. "Először is jól leitatom ma este, és a holnapot jó lenne megúszni hányás nélkül. Utána beszélünk a továbbiakról."

Stewart azt elismerte, hogy megváltozhat a szélirány Grubbot illetően, hiszen le fog ülni a társtulajdonossal, Gene Haas-szal, hogy átbeszéljék a 2012-es terveket.

Johnson uralma megtört tehát, de a Hendrick autóké nem. A SHR ugyanis a Hendricktől bérli a technikát.

Stewart csapattársa Ryan Newman is holtversenyben végzett Denny Hamlinnal. Mindketten egy-egy győzelmet értek el az évadban, és az döntött Hamlin javára, hogy volt egy második helye is. Így ő lett a kilencedik, Newman pedig a tizedik a végelszámolásnál.

Edwards érthetően keserű volt, de jól viselte a vereséget.

"A győzelmet és vereséget ugyanúgy kell kezelni. Ez az igazság" mondta Edwards, aki a Chase bevezetése óta a legjobb átlagot érte el. De a pontszámítás kifogott rajta. A Sprint Kupában, ha összeadjuk az összes versenyen szerzett pontokat, Edwards 1278-at, Kevin Harvick 1200-at, Stewart pedig csupán 1191-et szerzett. De legalább elmondható, hogy az új pontozás támogatja a győzteseket. Na, nem úgy, ahogy a kiötlői szerették volna. De a végén az a holtverseny nyertese, aki többször nyert.

A Nationwide-ban sem járt jobban Edwards a 2011-es szabályokkal. Ott csak a szériában elkötelezett pilóták kapnak pontot, de ha a helyezéseit pontokra fordítjuk, akkor magasan bajnok lett volna ott is.

A bankettet december 2-án Las Vegasban tartják majd.

VÉGEREDMÉNY: