iRace.hu

Brad Keselowski idei ötödik győzelmével zárult a 2011-es szezon a Nationwide szériában.

A Ford 300-asra 38 ezer néző volt kíváncsi a helyszínen. Ez háromezerrel több, mint 1 éve, de 10 ezerrel kevesebb, mint 2009-ben.

Valódi izgalom nem maradt a futamra, Ricky Stenhouse Jr. köszönhetően Elliott Sadler Phoenix-i balesetének (kilökték), 41 pontos előnnyel érkezett a Homestead-Miami pályára. Ami matematikailag annyit jelentett, hogy amennyiben Sadler maximális megszerezhető ponttal nyerné a versenyt, de Stenhouse bejön legalább a 37. pozícióban, akkor utóbbi a bajnok. Hogy ez bekövetkezhessen - legalább elméletben -, ahhoz egy teljesen más NASCAR-ra lett volna szükség. Ahol nincsenek start-and-park taktikára rászoruló, perifériás csapatok.

A start parancsot a veterán pankrátor, a még mindig vékony bajszú, de már kisgömböcre emlékeztető Sgt. Slaughter (Robert Remus) adta a pilótáknak.

Ha volt is olyan néző, aki komolyan elhitte, hogy Sadlernek van keresnivalója, nagyon hamar rá kellett ébrednie, hogy még mindig benzinszag lebeg a levegőben, sehol egy nyúlüreg (fehér nyúlról nem is beszélve) és bár egy hatos csomag Budweiser után abszurd mesevilágnak tűnik, ami a pályán zajlik, a Csodaország táblát már rég ellopták: a kiscsapatok, féltve az egy szem autójukat, szépen, sorban távoztak a pályáról, bebiztosítva Stenhouse bajnoki címét.

Először - miközben Sadler megelőzte a pólból rajtoló Keselowskit - Morgan Shepherd autója kezdett füstölni, már a második körben. Két körrel később Fain Skinner és Eric McClure ütközött, előbbi a falban végezte. Sárga. John Wide és Matt Carter már nem is jöttek vissza a pitből. Ha még valaki kiszáll, Stenhouse bajnok. Hogy miért? Mert akkor egy esetleges kiesés sem rangsorolná a 6-os autót a 37.-nél mélyebben, vagyis, pont elegendő pontot szerezne, bármit is csinál Sadler.

Sadler még tartotta az elős helyet, de a restart után Keselowski visszatámadott. Mint kiderült, Sadler ekkor vezetett utoljára.

Keselowski jól védekezett, Sadler nem találta a gyenge pontját. A tizedik körben Chase Miller (vele együtt mindhárom Curtis Key autó már a garázsban, véletlen vagy sem, az istálló több, mint 40 ezer dollárt kaszált úgy, hogy alig vettek részt a száguldásban) is feladja. Stenhouse a bajnok (bár ez csak jó száz körrel később közlik vele, a rádió hibája miatt). Sadler sem harcol tovább, Clint Bowyer is elé kerül.

13. kör: újabb sárga, Steve Wallace horzsolta a falat. Keselowski, Bowyer, Sadler, Stenhouse Jr. a sorrend. A rajtnál Bowyer volt a legszemfülesebb, de nem örülhetett sokáig. Keselowski azonnal visszaelőzte, s hogy egy kis só is kerüljön a sebbe, Stenhouse is elrobogott mellette.

Mivel a pénteki esőzések lemosták a felhordott gumiréteg nagy részét, a NASCAR úgynevezett "competition yellow"-t rendelt el a 35. körben. A marsallok megvizsgálták a pályát, érdeklődtek a csapatoknál az abroncsok állapotát illetően. Sadler hiába tért vissza a harmadik helyre, egy kerékanya hiányzott az egyik felniről, büntetés, visszasorolás lett az osztályrésze. Keselowski, Edwards, Bowyer és Hamlin az első négy. Sadler a 32.

Az 59. körben Stenhouse elvette a harmadik helyet Hamlintól, Sadler pedig feljött a 22. helyre. Nem sokkal később Edwards offenzívát indított Keselowski ellen, s meg is szerezte a vezetést. Edwards növelni tudta előnyét, de rádión jelenti, hogy az üzemanyagnyomással valami nincs rendben.

Zöld alatti tankolások következtek. Először Hamlin majd Keselowski egy nagyobb csoportban és végül Edwards. Rögtön ezt követően Andrew Ranger perdült meg, jöhetett a felvezető autó. Keselowski a rosszkor jött sárga miatt körhátrányba került, de a Lucky Dog szabály visszaengedte az éllovassal azonos körbe. Az éllovas Sam Hornish Jr. a zöld lendülését követően téglaként zuhant a negyedik helyig, Edwards és Trevor Bayne is elmentek mellette. A Roush autók rádiója továbbra sem működött, Stenhouse és Bayne nem tudtak kommunikálni a csapataikkal.

A 99. körben Bayne kikerülte Edwards-ot, a 100.-ban pedig Stenhouse is így tett. A lendülete kitartott, Bayne sem jelentett akadályt, bár mindketten otthagytak némi festéket a falon. A Roushnál végre találtak egy működő frekvenciát, Stenhouse megtudhatta, hogy már nem forog veszélyben a koronája.

A 131. körben Stanton Barrett is "lefalazta" autóját. A rajtnál Edwards, Bayne, Stenhouse Jr. és Keselowski az első négy. Sadler újabb büntetést kapott, ezúttal gyorshajtásért. A 19. helyen gubbasztott a mezőny sűrűjében. Edwards tartotta magát, Bayne nagyon lelassult. A 148.-ban Steve Wallace jobb hátsó defekt miatt megperdült, újra sárga. Az élboly újra a pitben. Távozóban Bowyer, Michael Annett, Keselowski az első három, Edwards csak a negyedik. A restartnál Annett úgy járt, mint a Pistike a suli menzán. A nagyfiúk a sor végére lökték, pillanatok alatt eltűnt az élmezőnyből.

Edwards jól rajtolt, de amikor Stenhouse-t támadta a második helyért, veszített sebességéből, Kaselowski kihasználta a lehetőséget. Stenhouse pedig Bowyer nyomát ütötte bottal, sikeresen. Újra az élen találta magát.

Bayne súrolta a falat a 168.-ban, s bár úgy tűnt nem lesz belőle problémája, 5 körrel később még is lett. Defektet kapott és ekkor már nem csak súrolta, sokkal inkább lereszelte a korlátot. A felvezető jöhetett újra. 25 kör a leintésig, David Stremme a nyolcadikról az elsőre ugrott, mert csak két abroncsot cseréltetett. De Stremme sem rúghatott labdába a Sprintesekkel szemben. Keselowski és Edwards majd szinte mindenki elment mellette. A 182.-ben Sorenson perdült meg, ami önmagában még nem lett volna túl nagy baj, éppen nem jött senki arra, de le is fulladt az autója. Sárga. A rajtnál Keselowski, Edwards, Stenhouse Jr. és Hamlin kergeti egymást. Hamlin ambícióval telve két autót próbált előzni a kanyarban egyszerre. Nem jött be neki.

Egy perc sem telt el, két egymástól független baleset is történt. Kenny Wallace aki segítséget kapott szorosan mögötte autózó kollégáitól a célegyenesben, s így keresztbe csúszott a pitet elválasztó fal irányába. S ott szépen, egykori autója darabjaival körbevéve megpihent. Jó száz méterrel előtte a széria sztárja, Danica Patrick - aki egyébként jól helyt állt, hiszen végig körön belül maradt és a 11-15. helyen maradt egészen idáig -, besokallt az 1-es kanyarban és keményen megcirógatta a korlátot. Újra sárga. A kilencedik. Patrick a pitbe döcögött, de a lerongyolódott jobb első sárvédő miatt nem sikerült kereket cserélni. Feladta.

Mikor elrajtoltak Keselowski az első helyre vágott Edwards kárára, Stanhouse pedig Hamlint, Bowyert és két körrel később Sadlert előzve jött fel harmadiknak. Edwards milliméterekre volt Keselowskitól, de nem sikerült előnyös helyzetbe kerülnie. Stenhouse pedig nem várt tovább, megelőzte a 60-as autót.

Stenhouse Jr. bepróbálkozott Keselowskinál is, de eredménytelenül. A Penske pilótája idei ötödik, pályafutása tizenhetedik győzelmét szerezte meg. Edwards és Stenhouse egy különleges gumiégetéses koreográfiát választott az ünneplésre. A két Ford orra egymással szemben finoman összeért, s így kezdték nyomni a gázt.

"Jó móka volt, Carllal nagyot csatáztunk szinte végig" mondta a győztes. "Gratulálok Rickynek a címhez. Még él bennem az emlék tavalyról, tudom mit érezhet most."

Ahogy Dillon a platósok között, úgy Stenhouse is a 2010-es év újonca címet upgrédelte eggyel nagyobbra.

"Csapatmunka volt, s nagyon sokat jelent ez nekem, hogy nyertem egy bajnoki címet Jack Roush-nak" mondta Stenhouse. "Örülök, hogy a Ford lett a gyártók között a bajnok, Jack pedig a tulajdonosi versenyt nyerte meg a #60-as autóval."

Sadler kétszer volt körhátrányban, de így is bejött hatodiknak, s végül 45 pontos hátrányban fejezte be a szezont.

Az év újonca Timmy Hill lett.

A Nationwide arculata sokat változott az elmúlt idényben. Öt pilóta nyert futamot azok közül, akik a széria mellett kötelezték el magukat - a NASCAR ezt a szándékot egyfajta szerződéssel pecsételte meg év elején. Név szerint: Stenhouse, Reed Sorenson, Sam Hornish, Justin Allgaier és Bayne. Az új szabály okán valamivel kevesebb Sprint Kupa vendég nevezett a korábbi évekhez képest a széria futamaira - a nézettség pedig tovább csökkent. Emellett hiába a szabály, továbbra is a nagy Sprint istállók dominálnak a Nationwide-ban (Roush és a Penske főként), Allgaier révén az egyedüli kiscsapat, mely nyerni tudott a Turner Motorsports volt. Persze ezelőtt is voltak olyan évek, mikor több babér termett a kizárólag a Nationwide-ban érdekelt pilóták számára, de példának okáért 2010-ben egyetlen versenyt sem tudtak nyerni a sokkal komolyabb technikai háttérrel és tapasztalattal bíró vendégek jelenlétében. Ennek ismeretében sem biztos, hogy ez volt a helyes lépés. De minden esetre egyedülálló. Ugyanis nincs még egy olyan sportág, ahol ugyan nem tiltják a legfelsőbb kategória sportolóinak részvételét a "kicsik között", de kizárják őket az alacsonyabb kategória bajnoki címéért folytatott csatából.

Egy NFL, NBA, NHL játékos simán játszhat (elviekben, ha van ideje) az AAA-ban, D-ligában, AHL-ben, és így bajnok is lehet a kiscsapatban. De hogy ne menjünk túl messzire a NASCAR-tól, gyakorlatilag bármelyik autós széria nyitva áll minden pilóta előtt (a bajnokság pontokkal), kivéve a NASCAR. Mi történt volna, ha a NASCAR nem változtat radikálisan a szabályokon? Egy valami bizonyosan: Carl Edwards lenne a Nationwide 2011-es bajnoka! 1299 (virtuális) pontot gyűjtött úgy, hogy egy futammal kevesebbet teljesített, mint Stenhouse, aki 1222-vel lett bajnok. Van ennek így értelme?

VÉGEREDMÉNY: