Az Indianapolis 500 első négyszeres bajnoka a verseny történetében harmadjára afro-amerikai versenyzőnek ad lehetőséget a 2013-as Indy 500-on, köszönhetően az A.J. Foyt Racing és a Starting Grid elnökének, Chris Milles együttműködésének. A 22 éves Chase Austin az A.J. Foyt Racing egyik autójával kvalifikálhat - az amerikai Honda támogatását élvezve - a 97. Indianapolis 500-ra.
Tavaly Austin volt az első afro-amerikai, aki a Willy T. Ribbs Racinggel indult a Firestone Indy Lights Firestone Freedom 100-as versenyén az Indianapolis Motor Speedway-en.
Ribbs (1991, 1993) és George Mack (2002) volt a másik két afro-amerikai versenyző, akik megláthatták a zöld zászlót Indianapolisban. Az indulások számában a maga 35 rajtjával csúcstartó Foyt 1961-ben, 1964-ben, 1967-ben és 1977-ben nyerte az 500 mérföldes viadalt, emellett négyszer indult pole pozícióból, majd 1993-as visszavonulása után a csapata még egyszer, Kenny Brack révén nyerni tudott 1999-ben.
"A fiammal együtt néztük, hogyan versenyzik Chase és úgy döntöttünk, adunk neki egy esélyt" - nyilatkozta Foyt, aki idén Mike Conway-jel fut teljes szezont az IndyCarban. "Amit szeretek benne, hogy mindenféle autóval versenyzik és szerintem ez nagyon fontos szempont egy tehetség megítélésénél. Nagyon jól ment az Indy Lightsban és szerintem egy Hondával képes lesz kvalifikálni magát az Indy 500-ra."
Májusban Austin tizedik lett a Freedom 100-on, júniusban pedig a Juncos Racinggel nyolcadik helyen ért célba az iowai versenyen.
"Azt hiszem nem kell nagyon magyaráznom, mennyire izgatott vagyok, hogy elindulhatok az Indianapolis 500-on az A.J. Foyt Racing és a Honda támogatásával" - mondta Austin, aki még nyolc éves korában go-kartozással kezdett. "Viszont még sok munka vár rám és bizonyítanom kell, hogy megérdemlem a belém fektetett bizalmat."
"Köszönetet szeretnék mondani a szüleimnek, a családomnak és barátaimnak, akik hosszú éveken át támogattak engem, külön köszönet Chrisnek, aki hitt bennem és hozzásegített ehhez a fantasztikus lehetőséghez. Alig várom már, hogy még több időt töltsek el A.J.-vel. Amikor Iowában találkoztunk, már akkor rengeteg történetet mesélt. Nem igazán tudom, mit várhatok a májustól, de az biztos, hogy hatalmas élmény lesz."
Az Austin számára adódó lehetőség egy, már három éve működő program eredménye, ami a Starting Grid és az American Honda közös munkája.
"Rendkívüli elégedettséggel tölt el, hogy a Starting Grid együtt dolgozhat egy igazi amerikai versenylegendával" - mondta Miles. "Büszke vagyok Chase-re, hogy megkapta ezt a fantasztikus lehetőséget. Eddig még nem sokat szerepelt open-wheelben, de egészen biztos vagyok benne, hogy Chase különösebb probléma nélkül képes lesz alkalmazkodni a nagy autókhoz."
"Szavakkal nehéz kifejezni, milyen hálás vagyok az amerikai Hondának is a támogatásukért, amit ezért a motorsport programért tettek az elmúlt két évben."
