Már a szombati Firestone 550 előtt is nagy bizonytalanság jellemezte a texasi versenyhétvégét, hiszen senki nem tudta pontosan, mire számíthat az első superspeedway versenyen Dan Wheldon tragikus balesete óta. A széria és a résztvevők közös erőfeszítésével aztán bebizonyosodott, hogy a pack versenyzés eltüntetésével és látványos show-t lehet produkálni, de kérdés ez elég lesz-e ahhoz, hogy a Texas Motor Speedway a versenynaptárban maradhasson?
Nehéz elképzelni, hogy a széria hogyan engedhetné meg az Indianapolis 500 mellett egyik legsikeresebb oválversenyének törlését, amikor eleve nagyon kevés ovál van a naptárban. Mindezzel együtt Randy Bernard INDYCAR vezérigazgató és a TMS elnök Eddie Gossage nyilatkozatai alapján erre valós esély van.
"Már elég régen beszéltem utoljára Randy Bernarddal, ezért még nem volt alkalmam megkérdezni tőle [hogy mit tervez Texas-szal]" - mondta Gossage a versenyt követően. "Érdemes megemlíteni, hogy nálunk 23 verseny volt az elmúlt években, a legtöbb ebben a szériában 1997 óta, több mint az Indianapolis Motor Speedway-en. A biztonsági statisztikákban is verjük az összes többi superspeedway-t, köztük az IMS-t is. Rengeteg gondolat és érzelem kavarog mindenkiben, ami érthető is Dan Wheldon elvesztése miatt. Nagyon remélem, a ma este megnyugtatott mindenkit."
De akkor az IndyCar miért is akarja elhagyni azt a helyszínt, ami élvezi a rajongók támogatását is?
"Ez itt a nagy kérdés" - reagált Gossage. "Azokat kell megkérdezni erről, akik erre készülnek. Nem értjük. Ezt a puzzle-t nem tudjuk megfejteni és ez rendkívül zavaró."
Bernard a verseny előtt találkozott a sajtó képviselőivel, ahol jelezte, mindenképpen megvárná az esti versenyt és csak azután akar találkozni Gossage-dzsal.
"Én már korábban is megmondtam, hogy először koncentráljunk erre a versenyre és majd ráérünk utána beszélni a többiről" - mondta Bernard. "Szeretném, ha most inkább a versenyre figyelnénk.
"Olvastam, hogy nézőszámban ez a második leglátogatottabb IndyCar verseny. És vajon a második legjövedelmezőbb is? Igen, ha anyagilag ez megéri, vissza akarunk térni. Remélem meg tudjuk oldani."
Gossage és az INDYCAR közötti feszültségek a TMS elnöke szerint hozzájárultak a szokásosnál gyengébb jegyeladásokhoz is.
"Lehet érezni a hatását" - mondta. "Kevesebben voltak kinn, mint tavaly. Így is szép számban jöttek, de a másik irányba kellene haladnunk. Az lenne és csakis ez lehet a cél, hogy egyre nagyobbak legyünk. A versenyek minősége alapján az IndyCar texasi versenyei mindig a legjobbak közé tartoztak. A nézők jól akarnak szórakozni. Őket nem érdeklik a politika és üzleti dolgok, ők jól akarnak szórakozni és élvezni a versenyt."
Gossage érti, hogy néhány versenyző miért volt annyira ideges Texas előtt, de rámutatott, hogy ez a pálya sok mindenben különbözik Vegastól. Egyrészt a pálya borítása régebbi, így itt más a tapadás és nem engedi, hogy a versenyzők hárman menjenek egymás mellett. A Las Vegas Motor Speedway aszfaltja sokkal újabb, így lehetővé vált, hogy autók tulajdonképpen bárhol padlógázzal mehettek a tavaly októberi versenyen.
"Én megértem ezt, mert ez érzelmi kérdés" - mondta Gossage. "Itt más a verseny, mint Las Vegasban. Többen voltak, nagyobb volt a különbség a versenyzők felkészültségét illetően tavaly Vegasban, ez mind közrejátszott. Remélem, hogy mindenki tovább tud lépni ezen és ki tudunk találni valami megoldást. Ha így lesz, annak nagyon fogok örülni."
Ezeket a gondolatokat alátámasztották az IndyCar több csapattulajdonosa és versenyzője is, köztük Roger Penske és Ryan Briscoe is.
"Soha nem voltam a másfél mérföldes oválok ellen" - mondta Briscoe. "Szerintem az a fontos, hogy megtaláljuk a helyes formulát és ezekkel az autókkal nem szabad pack versenyeket csinálni. A mostani szabályokkal viszont nagyon szívesen visszajövök. Az autók falnak mennek és bár nem tudom, a biztonságon még hol lehetne fejleszteni, de a lényeg, hogy távolodunk a pack versenyektől. Szerintem ez a verseny fantasztikus volt."
A második helyen célba ért Graham Rahal sem ellenzi a visszatérést.
"Ha ilyen lesz, mint ma este, akkor támogatom" - mondta Rahal. "Miért ne? Nagyszerű verseny volt. Én nem szeretem a pack versenyeket. Versenyzőként az az érzés kerít hatalmába, hogy nem tudod irányítani az eseményeket, ma viszont tényleg vezetni kellett az autókat. És most éreztem először másfél mérföldes oválon, leszámítva talán 2010-ben Homestead-et, hogy versenyzőként van ráhatásom a teljesítményünkre."
A verseny győztese is dicsérte a szabályokat, amik lehetővé tették, hogy versenyezzenek is, ne csak padlógázzal autózzanak.
"Nagyszerű csomaggal érkeztünk ide és folyamatos volt a mozgás a mezőnyben" - mondta Wilson. "Nem ragadtunk oda a pályához és nyomtuk a padlógázt, várva, hogy valami történjen már. Most tényleg versenyeztünk egymással, még soha nem éreztem ilyen jól magam oválon. Persze, nyertem, szóval kicsit elfogult is vagyok, de akkor is tartom, hogy nagyszerű volt ez az aero csomag.
"Az autó másképpen reagált a változtatásokra. A hétvége előtt sokan idegeskedtek, mert nem tudtuk, mire számíthatunk, mi fog történni, milyen lesz a verseny. Nem vezethettünk úgy, mint eddig, az autó máshogy reagál a manőverekre. Sokkal keményebben kell korrigálni, ami nem baj, mert ettől lesz a verseny érdekesebb. Szerintem egész egyszerűen fantasztikus volt."
Más szempontok is szerepet játszhatnak Bernard döntésében, hogy megtartja-e Texast vagy sem. Jövőre kerül megrendezésre a Shell Houston Grand Prix a Reliance Parkban, Houston belvárosában. Austinban pedig épül egy pálya, amin többek között a Formula 1 is meg fog jelenni és még az is elképzelhető, az IndyCar széria is ellátogat az új létesítménybe. Gossage hiba lenne az "ő piacán" másik két várossal osztozkodni.
"Mindenkit meg akarunk kérdezni - a csapattulajdonosokat, a versenyzőket, a szponzorokat, a rajongóinkat és minden partnerünket" - mondta Bernard. "Hallani akarom mindenki véleményét, de azt is meg kell vizsgálni, hogyan állítható össze a versenynaptárunk. Számomra az egyik leglényegesebb kérdés a pénzügyi oldal. Austinból óriási az érdeklődés, hogy mennyünk oda versenyezni. Houston pedig már biztosan ott leszünk. Nekünk csak az IndyCar széria érdekét szabad figyelembe vennünk, a legjobb megoldást kell megtalálnunk, ami minden szempontból kielégíti az igényeket."
Ezek után ne lepődjünk meg, ha a 2013-as versenynaptárból kimaradna a Texas Motor Speedway, de Gossage még reménykedik.
"Üzleti döntést fogunk hozni" - mondta. "Szükségünk van a versenyzők és a széria teljes támogatására és remélem, ezt meg is kapjuk."
