Simona De Silvestro kézfogása most már ugyanolyan magabiztos, mint egy évvel ezelőtt. Amikor a hét elején arról kérdezték, hogyan érzi magát az Indianapolis Motor Speedway-en tavaly elszenvedett ijesztő balesete után, ránézett a kezére és csak ennyit mondott: "Elég szépen meggyógyult, nem gondolja?"
Pippa Mann hasonló "prezentációt" tartott az IndyCar kétnapos szezonnyitó rendezvényén, ahol a széria apraja-nagyja összegyűlt Indianapolis belvárosában. Mann jobb kisujja a szezonzáró versenyen sérült meg súlyosan a Las Vegas Motor Speedway-en. Bár még nem 100%-os, a sérülésére már csak egy védőkötés és egy heg utal.
"Még nem tudom rendesen ökölbe szorítani a kezem" - mondta Mann, miközben mutatta is, "de a kormánykereket már meg tudom fogni."
Kész csoda, hogy az IndyCar két népszerű versenyzője ilyen jó formában és jó hangulatban van a 2012-es szezon nyitánya előtt pár héttel.
Májusban Silvestro második Indianapolis 500-ára gyakorolt, amikor a HVM Racing autó fara kitörtaz IMS északi kanyarjában. Az autó nekivágódott a falnak, felmászott rá, a tetejére fordult és így csúszott még egy jó darabig.
Végül a négyes kanyar kijáratánál állt meg, miközben az üzemanyag ömlött ki a pályára és be a cockpitbe is. Felcsaptak a lángok is. Azokban a másodpercekben, amikor kihúzták őt, De Silvestro másodfokú égési sérüléseket szenvedett a jobb kezén és felszíni égéseket a balján.
A vastagon átkötött keze úgy nézett ki mint Miki egéré, de a borzalmakat félretéve a 23. helyre kvalifikálta magát.
Októberben Mann is belekeveredett a végül tragédiába torkolló 15 autós tömegbalesetbe, amiben életét vesztette Dan Wheldon. Ő is - ahogy Wheldon és Will Power - a levegőbe repült, miután nem tudta elkerülni az előtte összeütköző autókat. Power hátsérülést szenvedett, de nem kellett műteni.
Az IndyCar beszámolója alapján Mann 73 métert repült, miután Alex Lloydon és Paul Tracy-n keresztül katapultált és nekicsapódott a kettes kanyar falának. Az út nagy részét fejjel lefelé tette meg, vagyis nem sok ráhatása volt az eseményekre.
"Ezért is csuktam be a szemem" - mondta Mann. "Nem is akarom mégegyszer látni."
Mann alvás közben merevítő lemezeket kénytelen felcsatolni az ujjára, a csuklójában pedig még mindig érez egy kis fájdalmat. Ennek ellenére csak egy dolog érdekli: állást találni a szezonra.
"Nekünk ez a munkánk" - kétséget sem hagyva visszatérési szándéka felől.
Simon De Silvestro egyike lesz az öt Lotus versenyzőnek, akik nekivágnak március 25-én a szezonnak a floridai St. Petersburgban. Ott, ahol tavaly a negyedik helyen végzett.
Curt Cavin
2012. február 17.
The Indianapolis Star
