Indianapolisban a Hilbert Circle Színház adott otthont az INDYCAR idei nagyszabású szezonnyitó eseményének, ahol a széria csapatain, versenyzőin és a média képviselőin keresztül a rajongók is helyzetjelentést kaphattak a széria körül zajló dolgokról, a 2012-es várakozásokról és tervekről.
Az INDYCAR már-már hagyományosnak tetsző tél végi összeverődését ezúttal sikerült igazi médiaeseménnyé varázsolni: a profin beállított és felszerelt színpadon, háttérben egy óriási kivetítővel megtámogatott program során minden teljesült ahhoz, hogy mindenki elhiggye, itt egy újabb IndyCar szezon a nyakunkon. Visszarázódni ezúttal persze senkinek nem kell a hosszú téli szünetből, hiszen az új motorok és autó érkezésével évek óta nem látott aktivitással telnek a csapatok és versenyzők mindennapjai, mégis ez volt az év első olyan eseménye, ahol mindenki találkozhat mindenkivel és egy kis plusz löketet kaphatnak a rajongók is a március végi szezonnyitó előtt.
Az est csúcspontjaként Bernard közölte azokat a számokat, ami mindenki szívét megmelengette: az INDYCAR 2011-ben 28%-kal növelte televíziós és 9,8%-kal helyszíni nézettségét. 2012-re a cél: mindkét mérőszámban további 15%-os növekedést realizálni.
"Minden egyes nap azért dolgozunk, hogy az INDYCAR jobb és erősebb legyen" - mondta Bernard. "Fantasztikus versenyzőink, kitűnő csapataink és professzionális partnereink vannak, akik hajlandóak dollármilliókat fektetni a szériába annak érdekében, hogy ez a széria szárnyaljon és az INDYCAR név még további száz éven át megmaradjon.
"Biztosan mondhatom, hogy ha valaki idén az ABC és az NBC Sports Network csatornákra kapcsol, fantasztikus produkcióban lesz része. Hiszek abban, hogy az INDYCAR erős csapata, a versenyzőink, csapataink, szponzoraink, promótereink és rajongóink az INDYCAR-t új magasságokba emelik."
"Szóval kösse be magát mindenki jó erősen, mert 2012 pokoli nagy menet lesz!"
A rendezvény legfontosabb bejelentései:
- Az INDYCAR több éves megállapodást kötött a Discover Network and First Bankcard, a First National Bank of Omaha egyik divíziójával és rajtuk keresztül speciális, INDYCAR márkásított hitelkártyák értékesítését kezdik meg. Az INDYCAR Discover [ami angolul egy szójáték is: "az INDYCAR felfedezése" - Sz.Z] kártyaprogramban résztvevők nemcsak egyszerűen IndyCar fotókkal felvértezett plaszik kártyákhoz jutnak hozzá, hanem speciális kedvezményekre is jogot formálhatnak, így VIP belépésre lesznek jogosultak az Indianapolis 500 Victory Lane-be, a sport legendáival reggelizhetnek, ill. jegyeket, speciális belépőket és egyéb juttatásokat kaphatnak. "Ezzel a megállapodással a Discover nagy segítséget tud nyújtani abban, hogy Észak-Amerika legfontosabb open-wheel szériája új módszerekkel érje el rajongóit" - mondta Kevin O'Donnell, a Discover alelnöke. "Az INDYCAR Discover hitelkártya birtokos olyan juttatásokra és programokra lesz jogosult, amiről minden IndyCar rajongó álmodik."
- A Fuzzy's Ultra Premium Vodka az IndyCar és Firestone Indy Lights széria szponzora lett, mégpedig - meglepő módon - a hivatalos vodkája. Fuzzy Zoeller cége szponzorálja az Ed Carpenter Racing #20-as Dallara-Cheverolet autóját is és 2012-es marketing terveiben komoly reklámkampányok szerepelnek az IndyCar amerikai versenyhétvégéi körül, valamint egy speciális INDYCAR koktélt is bemutatnak, amit minden versenyhelyszínen fogyasztani lehet majd.
- Az INDYCAR új szponzorai között üdvözölheti a LIDS Sports Group-ot, akik a LIDS Clubhouse osztályukon keresztül az online és pálya melletti merchandise termékek eladását bonyolítják majd. A megállapodás révén az INDYCAR még erőteljesebben lehet jelen saját termékeivel az észak-amerikai versenyhétvégéken, így még több lehetőséget és könnyebb hozzáférést biztosítva rajongóinak az INDYCAR márkás termékekhez. A LIDS révén minden pálya mellett árult termék online is megvásárolható lesz.
- Az új televíziós megállapodásban fontos változás, hogy az ABC az elmúlt évekhez képest öt helyett hat versenyt közvetít a 16 versenyes szezonból, a többiről pedig a január 1-től NBC Sports Network-ként tovább élő egykori VERSUS csatorna gondoskodik. A részletekről itt olvashattok.
- Az NBC Sports Network nagy újítása lesz egy új 30 perces műsor, az "INDYCAR 36" elindítása, amiben egy-egy versenyzőn keresztül bepillantást engednek a színfalak mögé és megmutatják a nézőknek, hogyan telnek a verseny előtti órák a versenyzők szemszögén keresztül az első szabadedzéstől kezdve egészen a kockás zászlóig. Az NBC csapatának új tagja pit riporterként Townsend Bell lesz, aki Lindy Thackstont váltja.
- A Firestone 2014 végéig marad az IndyCar széria hivatalos szponzora és gumiszállítója, ill. hosszabbítottak a 2012-es szezonra a Firestone Indy Lights szériával is.
- Az összes Firestone Indy Lights versenyt közvetíti az NBC Sports Network, részleteket későbbre ígértek.
- Megújul az IndyCar széria hivatalos weboldala: először márciusban, majd májusban kerülnek feltöltésre az új elemek.
- A Verizon új mobilalkalmazást indít útjára (iPhonera és iPadre egyaránt), amin keresztül hozzáférést biztosítanak a versenyautók telemetriai adataihoz, ill. lehetőséget biztosít a "röptében" információgyűjtésre: ha valaki a telefonját egy előtte elszáguldó versenyautó felé tartja, azonnal hasznos információkhoz jut az autóról és versenyzőről is.
- Megerősítésre került a 16 versenyes versenynaptár Milwaukee és Baltimore visszatérésével. Utóbbi új promóterét a város szerdán jelenti be.
- Néhány oválverseny kivételével megmaradnak a kétsoros újraindulások. Az Indy 500-on visszatérnek az egysoros rajtokra (kivétel természetesen a rajt, ami a tradicionális háromsoros formációt jelenti továbbra is), az oválkvalifikációkat pedig 30 körös ún. "heat" versenyek váltják fel.
- Egyelőre nem lesz elérhető az utóbbi években használt push-to-pass opció a versenyzők számára, de a szezon második felében lehet, visszahozzák ezt a lehetőséget.
Kiosztásra kerültek a 2011-es IndyCar és Firestone Indy Lights szezon díjai is.
2011 IZOD IndyCar Series díjazottak:
Championship driver: Dario Franchitti
Herff Jones Championship Driver Award (a gyűrű értéke $5,000): Dario Franchitti
Ritmo Mundo Championship Driver Award (a gyémánt értéke $100,000): Dario Franchitti
Championship team: Target Chip Ganassi Racing
Championship team sponsor: Target
Championship team managers: Scott Harner and Barry Wanser
Chief Mechanic of the Year Award: Kevin O’Donnell
Sunoco Rookie of the Year Award ($50,000): James Hinchcliffe
Second place championship driver: Will Power
Second place championship team: Verizon Team Penske
Third place championship driver: Scott Dixon
Third place championship team: Target Chip Ganassi Racing
Tony Renna Rising Star Award: James Hinchcliffe
BOSCH Platinum Award ($10,000 a Bosch gyertyákat használó legjobb helyezettnek): Dario Franchitti
Raybestos Road & Street Course Challenge ($25,000 készpénz vagy termék): Will Power
2011 Firestone Indy Lights díjazottak:
Championship driver (mini Firehawk Cup): Josef Newgarden
Herff Jones Championship Driver Award (a gyűrű értéke $4,000): Josef Newgarden
Ritmo Mundo Championship Driver Award (az óra értéke $25,000): Josef Newgarden
Championship team (mini Firehawk Cup): Sam Schmidt Motorsports
Chief Mechanic of the Year: Sean Birmingham
Second place championship driver: Esteban Guerrieri
Second place championship team: Sam Schmidt Motorsports
Third place championship driver: Stefan Wilson
Third place championship team: Andretti Autosport
Firestone Painting Award: Josef Newgarden
Greg Moore Legacy Award: Josef Newgarden
Gregory & Appel "Securing Tomorrow" Award ($5,000): Josef Newgarden
Raybestos Road & Street Course Challenge (10,000): Josef Newgarden
